Dimanche matin, 102 personnes en provenance de l’Hexagone poseront le pied sur le sol de La Réunion. Parmi elles figurent 45 anciens mineurs transplantés, accompagnés de leurs enfants et de leurs proches. Trois d’entre eux, selon la Fédération des Enfants déracinés des DROM (FEDD), reviendront pour la toute première fois sur l’île dont ils avaient été arrachés dans leur enfance.
Ces premiers retours concernent Linette, exilée dans la Creuse à 9 ans avec sa sœur jumelle, Annick, partie dans le Tarn à 13 ans, et Marie-Charlette, envoyée en Lozère à 16 ans. « Fouler à nouveau leur terre natale, retrouver leur famille, renouer avec les paysages et les souvenirs de leur enfance : ces retrouvailles seront chargées d’émotion. Elles porteront aussi la joie de nous retrouver ensemble, chez nous », déclare la FEDD, fondée et présidée par Marie-Germaine Périgogne, elle-même ancienne mineure transplantée.
Derrière ces voyages s’ouvre un chapitre douloureux de l’histoire publique française. Entre 1962 et 1984, 2 015 mineurs ont été déplacés de La Réunion vers 83 départements hexagonaux, principalement ruraux. Cette politique visait officiellement à répondre au doublement de la population réunionnaise en trente ans et à repeupler des campagnes françaises en déclin. Pour les enfants concernés, les conséquences ont été lourdes : arrachés à leur famille et à leur île, ils ont subi un choc culturel, linguistique et climatique. Beaucoup ont connu maltraitances et humiliations. Certains, après un changement d’état civil, ignorent encore leur vrai nom.
« On leur disait : votre enfant reviendra vous voir tous les ans et il reviendra avocat, médecin, pilote. Évidemment, il n’en était pas question », rappelait en janvier dernier la députée Karine Lebon, auteure d’une loi de réparation. Pour la FEDD, ce retour collectif célèbre aussi une victoire citoyenne : la loi portée par l’élue réunionnaise, aboutissement de longues années de combat pour la reconnaissance des préjudices subis.
L’État s’est ainsi engagé, par la voix de ses représentants, dans un travail de mémoire encore en cours. Restent en suspens les noms retrouvés, les familles recontactées, les recours engagés. Ce dimanche, pour Linette, Annick, Marie-Charlette et leurs compagnons d’exil, le plus important commence peut-être là : retrouver, enfin, le chemin de chez eux.