Le 24 octobre, jour de nouvelles manifestations en France pour le pouvoir d’achat et la défense des services publics, une question d’ordre pratique et réglementaire a rejoint les préoccupations sociales : celle des outils de communication qui échappent aux infrastructures traditionnelles. Ce samedi, une application jusqu’alors peu connue du grand public, Bitchat, figurait en tête des téléchargements sur l’App Store d’Apple en France, devant Claude, Gemini ou encore ChatGPT. Elle se trouvait également dans le top 10 des applications les plus téléchargées sur Android.
Le phénomène illustre la manière dont un contexte social éruptif peut propulser une technologie de contournement au cœur du débat public. Les manifestations prévues ce samedi ne sont pas étrangères à cette soudaine notoriété : l’application, qui permet des échanges sans connexion Internet, répond à un besoin que les réseaux de communication classiques ne couvrent pas nécessairement dans des situations de mobilisation dense.
Concrètement, Bitchat est une application de messagerie, comparable à WhatsApp ou Telegram, à une différence majeure près : elle fonctionne sans Internet. Lancée en juillet 2025 par Jack Dorsey, cofondateur et ancien patron du réseau social Twitter devenu X, elle s’appuie sur le Bluetooth pour créer des réseaux dits « maillés », dans lesquels les messages se transmettent d’appareil en appareil sans passer par une infrastructure centralisée.
Cette architecture technique soulève des questions que les institutions et les régulateurs ne peuvent ignorer longtemps. Une messagerie qui opère en dehors des réseaux télécoms traditionnels échappe, par construction, à une partie des mécanismes de supervision qui s’appliquent aux opérateurs établis. Qui est responsable lorsqu’un tel outil est utilisé massivement ? Quelles règles s’appliquent à une plateforme distribuée sans point de contrôle unique ? Autant de questions auxquelles le cadre réglementaire actuel n’apporte pas encore de réponse évidente, et que le succès soudain de l’application rend plus pressantes.
Le précédent international donne une dimension supplémentaire à ces interrogations. Bitchat a déjà été utilisée par des manifestants au Népal, en Iran ou en Inde, trois contextes où la circulation de l’information indépendante des canaux officiels a pris une importance particulière. Pour les pouvoirs publics et les autorités de régulation de ces pays, comme pour ceux d’autres États, l’existence d’un canal de communication insensible aux coupures d’Internet pose un défi de gouvernance : celui de s’adapter à une technologie pensée précisément pour fonctionner sans les autorisations ni les infrastructures habituellement requises.
L’ascension de Bitchat dans les classements de téléchargement témoigne aussi du rôle des plateformes de distribution d’applications, elles-mêmes acteurs puissants de l’écosystème numérique. C’est l’App Store d’Apple qui a placé l’application en première position en France, une position qu’elle occupait encore ce samedi. Le classement, établi par un acteur privé, devient de fait un indicateur suivi pour mesurer l’état de la mobilisation sociale, ce qui interroge sur la place de ces intermédiaires dans le débat public.
Rien n’indique, dans les faits rapportés, que les autorités françaises aient pris position sur ce phénomène. Mais la trajectoire de l’application, d’un lancement discret en juillet 2025 à une première place nationale en quelques jours, montre à quelle vitesse les technologies de messagerie décentralisée peuvent s’imposer dans l’espace public. Pour les décideurs, la question n’est plus de savoir si ces outils existeront, mais comment les encadrer, les comprendre et en évaluer les implications pour la transparence et l’ordre public.
En attendant une éventuelle prise de position institutionnelle, Bitchat poursuit sa course dans les classements, portée par une journée de mobilisation qui met au premier plan, avec le pouvoir d’achat et les services publics, la question des moyens dont disposent les citoyens pour communiquer.