Les habitants du Texas attendent désormais un changement concret dans la gestion des data centers qui s’installent sur leur territoire. C’est le message qu’a délivré Gina Hinojosa, la Démocrate élue au poste de gouverneure de l’État à l’issue des élections de mi-mandat, lors d’une interview sur CNN le jeudi 5 novembre, repérée par le HuffPost américain et accessible via ce lien : https://www.huffingtonpost.fr/international/article/apres-les-midterms-les-mots-de-cette-democrate-elue-au-texas-confirment-les-pires-craintes-d-elon-musk_353201.html
Pour les Texans, l’enjeu est d’abord quotidien : l’accès à l’eau et à l’électricité, la protection des communes rurales et le droit des communautés à être consultées. « À l’heure actuelle, les data centers se sont implantés principalement dans des communes rurales, et il n’existe aucune règle ni loi pour protéger les Texans qui sont victimes d’abus », a dénoncé la future gouverneure. Elle a assuré que « nous aurons des lois pour protéger les Texans » et que, d’ici là, « nous devons mettre un terme à ce que nous faisions avec les data centers ». Son programme prévoit notamment un moratoire sur la construction de ces installations.
Interrogée par un journaliste qui lui a relevé que sa victoire était, « d’après nos informations, une source d’inquiétude pour les investisseurs dans l’IA », Gina Hinojosa n’a pas cherché à se défausser. Elle a assumé son programme tout en précisant sa position : « Ce n’est pas que je déteste » ces installations, a-t-elle expliqué, « je déteste la façon dont elles profitent du Texas, et ça va cesser quand je serai gouverneure ». Elle prendra officiellement la succession du Républicain Greg Abbott à la mi-janvier.
La nouvelle élue a insisté sur la possibilité de concilier une économie et une industrie « fortes » avec la « protection des habitants ». Elle plaide pour que « les communautés [aient] leur mot à dire » concernant la construction de data centers, qui doivent pouvoir décider « s’ils voient le jour et selon quelles modalités ». Comme le rappelle la chaîne ABC 13, elle prône également « une transparence totale » sur la construction de ces centres de données, l’obligation pour eux de créer des emplois syndiqués aux États-Unis, ainsi que la priorité accordée à l’approvisionnement des Texans en eau et en électricité.
Ces engagements ont de quoi inquiéter les acteurs de l’intelligence artificielle, qui vivent un « sale temps » depuis l’écrasante victoire des Démocrates aux États-Unis, après un début de mandat Trump sous le signe de la dérégulation. L’effondrement en bourse des géants de la tech le jeudi 5 novembre en a témoigné, avec une baisse de 15 % du Nasdaq. Anticipant un retour de bâton, Elon Musk avait injecté 445 millions de dollars dans la campagne républicaine, espérant sauver le parti présidentiel de la déroute. Un peu plus de la moitié de cette somme avait été consacrée aux seules élections au Texas, son État d’adoption, où il a multiplié les investissements ces dernières années, notamment via son entreprise d’aéronautique SpaceX. Mais le « Lone Star State » n’a finalement pas échappé à la déferlante démocrate.
Un éventuel virage de la politique texane aurait des airs de séisme, selon Nancy Sims, professeure de science politique à l’université de Houston, interrogée par ABC 13. Elle souligne que Greg Abbott a provoqué une vraie « ruée vers l’or » en accordant aux data centers « les aides les plus généreuses du pays ». Et de tempérer les espoirs des partisans du changement : même avec toute la bonne volonté du monde, la Démocrate ne pourra « pas vraiment geler un chantier en cours de construction », prévient-elle.
La future gouverneure a en tout cas Elon Musk dans le viseur, et ce au nom de l’intérêt des habitants. Comme l’a rapporté vendredi le San Antonio Current, Gina Hinojosa a demandé à la Commission des parcs et de la faune du Texas de mettre sur pause la vente d’un terrain au milliardaire à Boca Chica, sur la côte est, où il espérait étendre la « Starbase » de son entreprise SpaceX. « Vendre notre plage à Elon Musk, c’est tout simplement inimaginable », a-t-elle plaidé au micro de CNN. Pour les Texans, le ton est donné : leur nouveau pouvoir promet de placer la protection des citoyens au cœur de ses arbitrages. Reste à savoir si ces promesses résisteront à la réalité des chantiers déjà lancés.