Le ministère américain de la Justice, dirigé par Todd Blanche, ancien avocat personnel de Donald Trump, s’est explicitement positionné comme le défenseur juridique de l’administration face aux attaques des élus démocrates. L’annonce intervient alors que la commission des enquêtes de la Chambre des représentants, dont la présidence pourrait échoir au démocrate Robert Garcia à partir de janvier, compte se pencher sur les questions d’enrichissement au sein de l’entourage présidentiel. L’enjeu est double : le coût politique des investigations et la capacité de l’exécutif à absorber le risque juridique qu’elles représentent.
« Mon travail, en tant que ministre de la Justice, est entre autres de défendre l’administration », a déclaré Todd Blanche en réponse à une question. Il précisait ainsi la doctrine du département dans un contexte de bras de fer institutionnel. « S’ils s’en prennent à Stephen Miller », a-t-il ajouté en référence à cet influent conseiller, un des architectes de la politique d’expulsions massives d’immigrés de l’administration, nommé vendredi au poste stratégique de directeur de cabinet de la Maison Blanche, « bien sûr que le ministère de la Justice sera là pour le défendre ».
Le ministre a tenu à présenter cette posture comme une pratique de gestion des risques juridiques de l’exécutif plutôt que comme un engagement politique. « Tout comme s’ils s’en prennent à n’importe quel autre ministre ou membre du gouvernement, nous le faisons tout le temps. Les juristes du ministère de la Justice représentent des membres du pouvoir exécutif », a insisté Todd Blanche. Pour les observateurs du fonctionnement des institutions, cette affirmation dessine une ligne de défense systématique : chaque membre du gouvernement, y compris les figures les plus exposées comme Stephen Miller, bénéficierait de la protection juridique du département.
Cette position n’a pas manqué de susciter une réplique cinglante du principal membre démocrate de la commission des enquêtes de la Chambre des représentants. Robert Garcia a reproché à Todd Blanche de continuer à se comporter en « avocat personnel de Donald Trump ». « Tout ce qu’il veut, c’est protéger Donald Trump, ses ministres et les responsables de son administration. Ce n’est pas sa fonction », a-t-il répliqué, également sur CNN. Le débat porte précisément sur la frontière entre la représentation légale des agents de l’État, une fonction administrative classique, et la défense des intérêts personnels et politiques du président.
Au-delà de la querelle sur le rôle du ministère de la Justice, les démocrates entendent affirmer leurs prérogatives de contrôle sur l’exécutif, avec un focus assumé sur les questions financières et d’enrichissement. Robert Garcia, qui pourrait présider la commission des enquêtes de la Chambre à partir de janvier, a revendiqué les prérogatives du pouvoir législatif vis-à-vis de l’exécutif, à savoir « enquêter sur la corruption, adopter des lois et empêcher davantage de corruption ».
Le député a adopté un ton particulièrement offensif sur le fond. « Donald Trump est la personne la plus corrompue à avoir jamais été président des États-Unis », a-t-il déclaré, qualifiant la famille de Donald Trump de « famille la plus corrompue à avoir jamais occupé le Bureau ovale ». Il a prévenu que les intéressés « doivent s’attendre à répondre à des questions » sur leur enrichissement depuis le début du mandat.
Le tableau ainsi dessiné est celui d’un affrontement à venir entre deux appareils. D’un côté, un exécutif qui s’appuie sur un ministère de la Justice dirigé par un ancien défenseur personnel du président et qui vient de placer Stephen Miller, figure de la politique migratoire, à la direction de cabinet de la Maison Blanche. De l’autre, une commission des enquêtes prête à exercer son pouvoir de contrôle législatif, avec l’enrichissement du cercle présidentiel comme cible annoncée. Les mois qui viennent diront si la protection juridique promise par Todd Blanche suffira à contenir les investigations que promet Robert Garcia.